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LE LAC DE L' EST
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Kyjemquispam, prononcez couiemcouispam, vous connaissez? Ce nom, qui apparaît entre autres sur une carte de 1944 conservée à la Municipalité, serait composé de "quispam", associé à "gaspem" qui veut dire "lac" en dialecte micmac, et de "kyjem" qui, nous le supposons, veut dire "est", d'où l'appellation "lac de l'Est". (Le texte du présent chapitre a été préparé par Réjeanne P.-Rivard pour le Lac de l'Est et par Michel Dumais pour le Transcontinental; l'explication du terme indien vient de la Commission de toponymie du Québec. Albert J. Lévesque, Jean-Baptiste Bérubé, Léopold Plourde, Tancrède Dionne et Monique P. Drapeau ont fourni diverses informations pour l'histoire du Lac de l'Est). Qui d'entre nous n'a pas eu l'occasion de courtiser le Lac pour différentes raisons? Situé au-delà des terres défrichées de Mont-Carmel, avantagé par d'immenses forêts et un lac majestueux long de huit milles (13 km), longeant les côtes américaines, ce territoire possède de nombreuses rivières et ruisseaux adjacents. Le Lac de l'Est fut d'abord et avant tout un centre d'opérations forestières. Il contribua à l'essor de la Municipalité en fournissant ainsi matière à gagner pour nos concitoyens. Avec le temps, les gens découvrirent aussi sa beauté et sa polyvalence, ce qui, combinées avec le déclin de l'industrie forestière, lui donna un important attrait touristique enrichi par la chasse et la pêche
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LA GRANDE ÉPOQUE DE L'EXPLOITATION FORESTIERE, Qui parle d'opérations forestières parle aussi d'occupation des lieux. Vers 1860, les travailleurs, surtout des jeunes, se rendaient à pied de Mont-Carmel, Saint-Pacôme et autres paroisses avoisinantes, jusqu'à la rivière SaintJean située à huit milles du Lac de l'Est, pour y bûcher, haler et draver le bois. Ainsi, dans son rapport pour 1867-68, le curé de Mont-Carmel écrit que 20 à 25 jeunes gens sont partis l'automne pour les chantiers de la rivière Saint Jean et sont revenus le printemps pour aider aux semences Avec le temps, un peuplement permanent s'installa. De mémoire d'homme, six familles habitaient la région vers 1880. Il s'agit des familles Dionne, Gray, Gendreau, Perrault, Labrie et Moore. Elles vivaient de culture du sol, de chasse et de pêche durant l'été, et l'hiver, elles s'adonnaient au commerce du bois comme tous les cultivateurs du temps et d'aujourd'hui. Fait assez surprenant, le principal gibier de ces années était le caribou, dont on expédiait la peau en Angleterre. (Renseignements fournis par Tancrède Dionne
Les premières compagnies forestières La première exploitation d'envergure fut celle des frères Julius et Victor Fawrs du Nouveau-Brunswick qui ouvrirent un chantier vers 1894 au Lac de l'Est et le maintinrent en opération pendant quelques années; ils faisaient draver leur bois sur la rivière Saint-Jean. Après eux, Bony et Towers s'installèrent dans la région: un bureau (office) existait au Lac de l'Est en 1898. Au ruisseau d'eau claire, ils opéraient un petit moulin pour "dormants" de chemin de fer qui étaient dravés sur la rivière du Loup jusqu'à la ville de ce nom; le bois de construction était expédié parla rivière Saint Jean. Ils opéraient aussi un moulin au chemin de front ou Taché. Au début du siècle, la Rivière-Ouelle Pulp Lumber Co. ouvrit un
chantier sur l'emplacement futur du Transcontinental; on y coupait un
peu de bois de pulpe et surtout du bois de construction qui alimentait
un moulin à scie en opération à Powerville depuis 1904 et qui employait
une quarantaine de personnes. En 1910, les frères Demers de Saint-Agapit
de Lotbinière coupèrent du bois de pulpe en bas de Powerville pendant environ trois ans; ils l'expédiaient par
Saint-Philippe-de-Néri. Les frères Plourde A compter des années 1930, l'histoire du Lac de l'Est fut grandement
marquée par l'activité des frères Plourde, Albert, Alfred et Michel. En
voici l'essentiel. (Selon les renseignements fournis principalement par
Michel Plourde en 1967). En 1941, les frères Plourde se portèrent acquéreurs du reste des
limites et autres biens de la Power Lumber Co. Ltd, aux mains de la
Banque Canadienne Nationale depuis la faillite de la compagnie en 1932.
Le bois empruntait le chemin des "madriers" d'East Lake à Saint-Pacôme.
La scierie de SaintPacôme fonctionna jusqu'en 1952 alors que les frères
Plourde furent dans l'obligation "de limiter leurs opérations au Lac de
l'Est, les terrains forestiers alimentant la scierie de Saint-Pacôme
étant épuisés ou trop éloignés pour fournir un rendement profitable".
(Les "Le moulin du Lac de l'Est devint donc l'artère principale vers
laquelle s'achemina le bois coupé sur les limites de Power Lumber et de
Plourde & Frères". "Les frères Plourde ont aussi fondé en 1954 une autre compagnie enregistrée sous la raison sociale de East Lake Lumber Co. Cette dernière s'occupe de mettre sur les marchés canadiens et américains la production du Lac de l'Est, que l'on achemine vers le moulin de préparation de Charny". En 1950, Plourde & Frères Ltée se porta acquéreur des limites à bois
de la Eaton Land Co. de Calais, Maine, soit 196 milles carrés pour le
prix de 315 000 $ à part les frais de transaction. Ils possédaient alors
une réserve forestière de près de 400 milles carrés. A cette époque,
Plourde & Frères fournissait de l'ouvrage à plus de cent personnes en
été et à près de deux cents en hiver sans compter l'usine de Charny qui
donnait du travail à plus de trente employés à l'année longue. Les frères Plourde surent s'adjoindre des personnes-clefs que tous les travailleurs du Lac de l'Est ont connues:
Bien d'autres personnes mériteraient d'être mentionnées, en particulier tous les travailleurs forestiers et autres qui, pour gagner leur croûte, durent parfois travailler dans des conditions extrêmement difficiles. Les conditions du peuplement Avec la venue des compagnies forestières, d'autres familles
s'ajoutèrent à celles de 1880, en provenance de Rivière-Ouelle,
Saint-Pacôme, Sainte-Anne-de-la-Pocatière, Mont-Carmel et de bien
d'autres endroits plus éloignés comme Cabano, Sully, Estcourt et le
Nouveau-Brunswick, selon les compagnies qui opéraient dans la région du
Lac de l'Est. Vers 1927, on comptait quarante-cinq familles soit environ
350 personnes. Ce fut probablement le maximum de la population
permanente. Dans les premiers temps, les enfants fréquentaient les classes de Bayonne ou de Lichepain. Avant 192 8, il y aurait eu un instituteur originaire de Trois-Pistoles. Par la suite, ce furent des institutrices dont voici les noms (sans ordre chronologique): Berthe Michaud, Jeannette Caron, Yvonne Gagnon, Catherine Saint-Onge, Cécile Plourde, Georgette Anctil, Monique Plourde et Jeannine Lévesque. Certains élèves se prévalurent de cours par correspondance, comme, par exemple, Claudette Bérubé, fille deJean-Baptiste Bérubé et de Simone Milliard. C'était l'époque où les naissances se faisaient à domicile et les docteurs Landry, Darveau, Albert Royer et Léo Leclerc durent souvent se rendre au Lac dans des conditions difficiles. On avait recours à des sages-femmes quand le médecin ne pouvait se rendre; on nous a mentionné les noms d'Anna Dionne (madame Paul Beaulieu), de Mary Langlais (madame Ernest Roussel) et de mesdames François Milliard et Ashey Hoff. Il y en eut sans doute d'autres dont nous ignorons le nom. En 1927, il y avait 55 enfants d'âge scolaire; il y en aurait eu jusqu'à 73 à un certain moment. On louait des locaux de classe chez des particuliers. Une institutrice qui devait marcher 1/4 de mille pour se rendre à sa classe dut éviter de justesse un ours un de ces bons matins, ce qui donna lieu à l'occupation de la chapelle à des fins scolaires durant l'hiver 1945. Plus tard on fit l'acquisition de la propriété voisine, celle de Thomas T. Lévesque, barbier, où l'enseignante pouvait aussi se loger. Les denrées, telles la viande, les légumes ou la farine, étaient
fournies par des marchands ambulants. Le nom de François Milliard (Mirène)
est souvent mentionné; il vécut aussi au Lac avec sa famille. .
La fin d'une époque Avec la disparition de la majorité de l'exploitation forestière, le désertion des lieux se fit progressivement. Plusieurs maisons furent démolies pour être reconstruites à Mont-Carmel ou ailleurs, d'autres furent tout simplement détruites. Les gens retournèrent dans leur lieu d'origine, Sully, Saint-Louis du Ha Ha, le Nouveau-Brunswick, MontCarmel, etc. Tel fut le dénouement d'une phase très longue de l'histoire du Lac de l'Est.
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Tiré du livre
Notre-Dame du Mont-Carmel
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